Der Be­griff Pop­mu­sik hat un­ter­schied­li­che Be­deu­tungs­ebe­nen: Oft be­geg­net er uns land­läu­fig in Ab­gren­zung z.B. zur Rock­mu­sik oder zu Klas­si­scher Musik als Um­schrei­bung eines be­stimm­ten Gen­res (= Mu­sik­rich­tung). Es gibt je­doch auch den an­de­ren Ver­ste­hens­an­satz und die Dar­stel­lungs­wei­se, dass das Wort Pop­mu­sik vom ame­ri­ka­ni­schen Be­griff po­pu­lar music ab­stammt. Dort war es ein Sam­mel­be­griff für mas­sen­haft ver­brei­te­te Musik un­ter­schied­lichs­ter Stil­rich­tun­gen, also eine Be­zeich­nung dafür, was auf dem Markt zur je­wei­li­gen Zeit ge­ra­de am be­lieb­tes­ten war. So lei­tet sich der Be­griff Pop vom eng­li­schen Wort po­pu­lar ab, was be­kannt, be­liebt, po­pu­lär be­deu­tet. In den 1970er Jah­ren eta­blier­te sich die Kurz­form Pop für kom­mer­zi­el­le, eher seich­te und we­ni­ger an­spruchs­vol­le Musik, als Ge­gen­satz zu den vor­her­ge­hen­den Mu­sik­sti­len und Gen­res. So be­zeich­net po­pu­lä­re Musik oft als reine Un­ter­hal­tung die so­ge­nann­te U-​Musik und wurde als Ge­gen­be­griff zur an­spruchs­vol­len, erns­ten E-​Musik als Ab­so­lu­te Musik ver­wen­det.