Im Alter gibt es keine auf­ein­an­der­fol­gen­den Pha­sen der Ent­wick­lung wie bei klei­nen Kin­dern. Die Al­ters­for­schung hat fest­ge­stellt, dass es im Alter große Un­ter­schie­de zwi­schen den Men­schen gibt. Diese zei­gen sich im kör­per­li­chen, see­li­schen, geis­ti­gen und so­zi­a­len Be­reich. In allen Le­bens­pha­sen ge­mein­sam steht das Be­dürf­nis, kom­pe­tent zu sein. Da­durch wird die per­sön­li­che Ent­wick­lung be­för­dert. Zur Kom­pe­tenz ge­hö­ren alle le­bens­prak­ti­schen Fä­hig­kei­ten und so­zi­a­len Fer­tig­kei­ten, die ein Mensch zur ge­lun­ge­nen Ge­stal­tung sei­nes Le­bens be­fä­higt.

Viele Men­schen be­mer­ken mit 60, 70 oder 75, dass sie den All­tag  

an­ders er­le­ben. Die Ver­än­de­run­gen im Ge­fühls­haus­halt (Psy­che) sind  

in­di­vi­du­ell ver­schie­den, aber durch drei Grund­li­ni­en cha­rak­te­ri­siert:



• Die Aus­schlä­ge zwi­schen ent­ge­gen­ge­setz­ten emo­ti­o­na­len Polen                                          wer­den klei­ner, also zwi­schen him­mel­hoch jauch­zend und tief be­trübt.
• Cha­rak­ter­ei­gen­schaf­ten und Per­sön­lich­keits­merk­ma­le, die die                                               Per­son schon als jun­gen Men­schen aus­zeich­ne­ten, ver­stär­ken sich.
• In­tro­ver­tier­tes, also ab­schir­men­des, zö­gern­des Ver­hal­ten nimmt eher                                        zu, wäh­rend of­fe­nes Ver­hal­ten eher ab­nimmt.



Die Ver­än­de­run­gen der Emo­ti­o­na­li­tät des al­tern­den Men­schen wer­den lei­der oft ver­zerrt wahr­ge­nom­men, näm­lich als „Abbau“ in  Rich­tung De­pres­si­on, Trau­rig­keit und Un­zu­frie­den­heit mit dem Leben. „Wie könn­te es an­ders sein, wenn man den lang­sa­men 'Ver­fall’ des ei­ge­nen Kör­pers mit­er­lebt?“, wer­den sich viele junge Men­schen fra­gen. Diese Per­spek­ti­ve ist je­doch ir­re­füh­rend.

Rich­tig ist, dass die Zu­frie­den­heit mit Ge­sund­heit und auch Se­xu­a­li­tät mit zu­neh­men­dem Alter ab­nimmt, wie eine re­prä­sen­ta­ti­ve Be­fra­gung von 2000 Frau­en und Män­nern aus dem Jahr 2012 zeigt. Ent­schei­dend ist aber auch, dass in an­de­ren Be­rei­chen wie Woh­nen und Fi­nan­zen sowie bei Män­nern in der Part­ner­schaft die Zu­frie­den­heit im Alter steigt. Ins­ge­samt bleibt des­halb die Le­bens­zu­frie­den­heit bis ins hohe Alter weit­ge­hend kon­stant und er­fährt erst kurz vor dem Tod einen Ein­bruch.

Wich­tig für diese Sta­bi­li­tät sind so­zi­a­le und per­sön­li­che Res­sour­cen. Da­ge­gen be­dro­hen Ar­beits­lo­sig­keit, ge­rin­ges Ein­kom­men, feh­len­de feste Part­ner­schaft, so­zi­a­le Iso­la­ti­on, Per­sön­lich­keits­merk­ma­le wie Per­fek­ti­o­nis­mus, star­ke Leis­tungs­ori­en­tie­rung und eine ne­ga­ti­ve Selbst­ein­schät­zung und -​wahrnehmung die Le­bens­zu­frie­den­heit im Alter.